Solarni paneli su fotonaponske ćelije koje, zahvaljujući fotoelektričnom efektu, mogu pretvoriti sunčevo zračenje u električnu energiju. Iako se paneli danas izrađuju od različitih materijala, najpopularniji proizvodi na tržištu su mono- ili polikristalne silikonske ćelije. Većina tvrtki oslanja se na potonje, koje su, zahvaljujući relativno jednostavnoj proizvodnoj tehnologiji, definitivno najjeftinije.

Fotonaponski paneli (tj. ćelije spojene na prikladan način) postavljaju se montažom na krovove zgrada ili na objekte na zemlji. Oni proizvode istosmjernu struju, koja nije prikladna za uvođenje u tradicionalne električne instalacije prilagođene izmjeničnoj struji. Stoga svaka instalacija uključuje pretvarač koji pretvara istosmjernu struju u izmjeničnu.

Solarni paneli za grijanje vode

Solarni paneli, iako izgledaju kao paneli i postavljaju se na gotovo identičan način, ne proizvode električnu energiju. Pretvaraju sunčevu energiju u tzv korisna toplina, tj. toplinska energija koja se u kućanstvu može koristiti za grijanje vode umjesto standardnog grijanja. Solarni paneli se ponekad koriste  u određenim industrijama gdje tehnološki proces zahtijeva velike količine tople vode.

Solarni kolektori i solarni paneli

Solarni paneli nisu alternativa solarnim kolektorima. Oba izvora pretvaraju sunčevo zračenje u drugačiji oblik energije, ali tu prestaje sličnost. Kolektori služe samo za zagrijavanje vode namijenjene korištenju, dok solarni paneli proizvode električnu energiju koja se može koristiti kako za grijanje vode, tako i za druge namjene – napajanje objekta električnom energijom, grijanje ili čak napajanje proizvodne linije kao alternativni izvor energije.

Monokristalne ili polikristalne ploče

Monokristalni solarni paneli su tamniji i imaju pravokutne rubove. Ćelije polikristalnih ploča možete prepoznati po zaobljenim rubovima. Obično su skuplji i imaju veću učinkovitost. Prednost monokristalnih solarnih panela je u tome što proizvode električnu energiju čak i pri slabom intenzitetu svjetla. Odaberite jednu od vrsta ploča na temelju svojih prioriteta – ako je vaš cilj maksimalna učinkovitost, dobit ćete bolje rezultate s monokristalnim pločama. Ako želite smanjiti troškove pri kupnji solarne instalacije, polikristalni paneli su optimalan izbor.

Solarni paneli - ravni ili vakuum

Vakuumski paneli su skuplji, ali nude veću učinkovitost od ravnih kolektora. Možete ih montirati u bilo kojoj orijentaciji, ali ravno samo pod kutom od 25-70°. Vakuumski paneli učinkovitije rade na niskim temperaturama. Ako vam je ušteda toplinske energije zimi prioritet, odaberite vakuumske kolektore. No, ako vam je potrebna velika količina tople vode tijekom ljeta, odaberite kolektore s ravnim pločama.

Rade li solarni paneli za oblačnih dana?

Solarni panel najučinkovitije radi pod izravnim utjecajem sunčevog zračenja. Međutim, može koristiti i niži intenzitet svjetla. Čak je i jedan sat sunca dnevno često dovoljan da zagrije vodu. Zahvaljujući tome, kolektori zagrijavaju vodu čak i za oblačnih dana. Međutim, njihova je učinkovitost znatno niža: temperatura raste sporije i ne doseže maksimalne vrijednosti za dati uređaj.