Žitarice su jedan od najvažnijih izvora energije i hranjivih tvari u ljudskoj prehrani. Još od davnina ljudi ih uzgajaju jer su bogate vlaknima, vitaminima i mineralima, a istovremeno daju potrebnu snagu za svakodnevne aktivnosti. Danas su žitarice nezaobilazan dio svake kuhinje i koriste se kako u tradicionalnim jelima, tako i u modernim receptima. Od njih se prave razni oblici hrane koje svakodnevno konzumiramo: kruh, tjestenina, kaše i slično.
Kada se spomenu žitarice, prva asocijacija najčešće je pšenica. Ona je osnovni sastojak za proizvodnju brašna, kruha i tjestenine, a bogata je ugljikohidratima i biljnim proteinima. Pšenica sadrži i važne vitamine B skupine, kao i minerale poput magnezija i željeza. Zahvaljujući tome, ostala je osnovna hrana milijardama ljudi diljem svijeta i predstavlja nezamjenjiv dio prehrane. U integralnom obliku još je zdravija jer zadržava prirodna vlakna i doprinosi pravilnoj probavi.
Druga vrlo važna žitarica je kukuruz, koji se koristi u brojnim jelima – od kačamaka i palente pa sve do kukuruznog kruha i grickalica. Kukuruz je prirodno bez glutena pa ga često koriste osobe koje pate od celijakije. Osim što je ukusan, bogat je vlaknima i vitaminom A. Kukuruzni proizvodi izuzetno su zastupljeni na tržištu, a prerađuje se i u pahuljice koje su popularan izbor za doručak i kod djece i kod odraslih.
Među najzdravijim žitaricama izdvajaju se zob i ovas, koje se često koriste za pripremu kaša, pahuljica i müsli te granola. Ove žitarice sadrže beta-glukan, topivo vlakno koje dokazano pomaže u regulaciji kolesterola i održavanju stabilne razine šećera u krvi. Zbog toga se zob i ovas preporučuju osobama koje žele očuvati zdravlje srca i krvnih žila. Njihov blag okus i kremasta struktura čine ih odličnim izborom za integralne žitarice za doručak, uz dodatak voća, orašastih plodova i meda.
Za one koji vode računa o prehrani i žele održati liniju, tu su fitness žitarice. Ove žitarice posebno su formulirane tako da sadrže više vlakana, proteina i složenih ugljikohidrata, a manje šećera i masti. Idealne su za doručak ili užinu jer osiguravaju dugotrajan osjećaj sitosti i energiju potrebnu za cijeli dan. Popularne su među sportašima i osobama koje žele kombinirati zdrav način života s ukusnom i praktičnom prehranom.
Kada se govori o cijeni žitarica, ona ovisi o više faktora – kvaliteti, podrijetlu, vrsti obrade i pakiranju. Osnovne žitarice poput pšenice i kukuruza imaju povoljniju cijenu jer se proizvode u velikim količinama i lako su dostupne. S druge strane, integralne žitarice, kao i specijalizirane organske varijante, mogu biti skuplje zbog složenije proizvodnje i više kvalitete. Ipak, mnogi potrošači smatraju da je ulaganje u kvalitetne žitarice opravdano jer doprinose zdravlju i energiji organizma na duže staze.