Trileri spadaju u onu vrstu senzacionalističke književnosti od koje se publika treba naježiti. Radnja romana trilera obično govori o obrani ljudskog života, države ili zajednice. Napetost nastaje kada je život glavnog lika ugrožen i čini se da mu nema izlaza.

Na kraju djela postoji iznenađujuće rješenje radnje. Vrlo često junak trilera nastoji otkriti tko je ubojica među onima koji nisu osumnjičeni. U književnosti prva djela koja se mogu svrstati u kategoriju trilera nalaze se, primjerice, kod Edgara Allana Poea i Nathaniela Hawthornea.

Nema ništa bolje od dobrog trilera! Knjige u ovoj kategoriji prikazuju napete zločine i senzacionalne priče. Iako su trileri često psihološke prirode, oni su uznemirujući, ali ne na isti način kao horor, već imaju elemente iz drugih žanrova. Knjige trilera stvaraju napetost, a njihova radnja općenito sporo gradi to raspoloženje.

Mračni triler je knjiga koja je puna efekata iznenađenja i ima auru misterije. Dobar triler je onaj koji drži čitatelja na rubu do posljednje stranice. Trileri se mogu kategorizirati na mnogo načina. Među njima posebnu pozornost privlače psihološki trileri koji se fokusiraju na komplicirane misaone procese junaka, ali i objašnjavaju motive likova. Tu su i kriminalistički trileri koji govore o zločinima, medicinski trileri vezani uz medicinsko okruženje, politički, špijunski, znanstvenofantastični.

Suprotno uvriježenom mišljenju, trileri nisu nužno samo o počinjenom zločinu. Napetost koja se javlja u stvorenom zapletu rezultat je dvosmislenosti i mračne strane čovjeka koja dolazi do izražaja tijekom razvoja romana.