Različiti vanjski utjecaji mogu dovesti do iritacije oka, što rezultira crvenilom i svrbežom. Kapi za oči sadrže sastojke koji uklanjaju suhoću oka, podupiru procese regeneracije rožnice i štite osjetljivu površinu očne jabučice.
Pretjerano suhe oči mogu biti problem za sve ljude koji naprežu oči na poslu ili u slobodno vrijeme. Rizik se uglavnom odnosi na osobe koje puno vremena provode ispred računala. Plavo svjetlo koje emitira ekran opterećuje oči i može uzrokovati njihovo isušivanje.
Presuh zrak također negativno utječe na suzni film koji je dizajniran za zaštitu očiju. Klimatizirani uredi i prijevozna sredstva, kao i jako zagrijane prostorije, nisu saveznici dobrog vida. Osobe koje dugo borave u takvim uvjetima, osim zaštite očiju kapima za oči, trebale bi pokušati nabaviti i pročišćivač zraka. Osim toga, treba izbjegavati zadimljena mjesta jer dim cigarete povećava isparavanje suznog filma.
Kapi za oči su dobro rješenje za osobe čiji je vid umoran nakon višesatnog napora, poput vožnje automobila (intenzivan pogled i zasljepljujuća svjetla drugih vozila), ili premalo sna. Nezamjenjivi su i za one koji pate od stanja koje se naziva sindrom suhog oka.
Sindrom suhog oka je stanje uzrokovano nepravilnim podmazivanjem površine oka suznim filmom. Bolest je česta i zahvaća 11-17% stanovništva. Stanje može biti vrlo problematično i dovesti do kronične upale testisa. Osobe koje pate od sindroma suhog oka često se žale na osjećaj peckanja, kao i na osjećaj suhoće ispod kapaka.
Sindrom suhog oka često pogađa starije osobe, osobito žene tijekom menopauze. Može nastati kao posljedica autoimunih (npr. Sjogrenov sindrom, sklerodermija, artritis, sistemski eritematozni lupus), neuroloških (npr. Parkinsonova bolest) ili dermatoloških bolesti (npr. rozacea, bulozni pemfigoid). Događa se da se poremećaji hidratacije očne površine javljaju nakon zahvata (npr. laserska korekcija vida) i kao nuspojava uzimanja određenih lijekova (uključujući antihistaminike, antiaritmike, antimigrene, antidepresive, snižavatelje krvnog tlaka, kontraceptive), kao kao i kod pušača.
Sindrom suhog oka je neizlječiv. Međutim, simptomi se mogu učinkovito ublažiti. Prije svega, trebali biste izbjegavati zadimljena mjesta i pobrinuti se da su prostorije dobro prozračene, posebno ako imaju klimu ili grijanje. Kada izlazite vani po jakom mrazu ili jakom vjetru, preporučuje se nošenje naočala. Osobe koje rade ispred računala trebaju postaviti ekran 10-20 stupnjeva ispod razine očiju.
Ublažavanje simptoma sindroma suhog oka donosi primjena kapi za oči koje vlaže rožnicu i spojnicu, odnosno tzv. umjetne suze. Vrijedi ih koristiti prije izlaganja iritantnim čimbenicima (na primjer, vjetar, mraz, suhi zrak). Korištenje gela za oči prije spavanja, koji stvara zaštitni sloj, također može pomoći.
Prvi kriterij pri odabiru hidratantnih kapi za oči trebala bi biti učestalost njihove upotrebe. Ljudi koji ih moraju stalno koristiti, npr. zbog sindroma suhog oka mogu se odlučiti za višekratni proizvod. Međutim, ako se koriste samo povremeno, npr. tijekom duge vožnje ili jakog mraza, možda bi bilo korisnije odabrati sredstva u ampulama. Pripravci za oči obično imaju kratak rok trajanja nakon otvaranja, pa će u ovom slučaju jednokratne doze djelovati bolje.
Osobe koje imaju osjetljive oči i sklone su alergijskim reakcijama trebaju odabrati pripravak bez konzervansa. Takve se kapi preporučuju i osobama koje nose kontaktne leće jer ih tvari koje produljuju rok trajanja mogu oštetiti.
U slučaju sindroma suhog oka ili jakog osjećaja suhoće, djelovat će gelovi za oči koji štite površinu očne jabučice dulje od kapi za oči. Međutim, treba imati na umu da mogu uzrokovati privremeno pogoršanje vidne oštrine, pa se preporuča koristiti ih noću.