Rad s računalom moguć je zahvaljujući softveru. Različiti računalni programi u obliku operativnog sustava omogućuju udobno korištenje računala i omogućavaju pokretanje mnogih aplikacija, poput obrade teksta, zaštite od virusa ili računalnih igrica. Softver se može preuzeti s interneta ili instalirati na računalo s nosača podataka kao što je CD-ROM. Trenutno je dominantno preuzimanje programa s interneta, jer većina prijenosnih računala uopće nema optički pogon. Može li se navedeni softver koristiti na računalu ovisi o operativnom sustavu (Windows, Linux, Mac OS) i dostupnoj računskoj snazi.

Vrste računalnog softvera:

Operativni sustavi

Operacijski sustavi omogućuju rad s računalom - pružaju korisničko sučelje preko kojeg jednim klikom miša možete upravljati programima, te omogućuju povezivanje i konfiguriranje dodatnih uređaja (pisači, skeneri, itd.). Najpopularniji operativni sustavi su Windows (Microsoft), Mac OS (Apple) i Linux. Velika većina prijenosnih ili stolnih računala već ima instaliran operativni sustav.

Poslovni softver

Poslovni softver je program za tipične uredske aktivnosti: pisanje teksta, izradu proračunskih tablica i prezentacija, e-poštu, upravljanje kontaktima i koordinaciju sastanaka. Najpoznatiji poslovni softver je paket Microsoft Office. Ovo je daleko najpopularnije rješenje u mnogim tvrtkama. Međutim, ne želi svatko platiti za Office paket, otuda popularnost mnogih zamjena sa sličnim značajkama. Microsoft Word može zamijeniti Libre Office ili Open Office, dok program za e-poštu Outlook ponekad zamjenjuje besplatne Gmail ili Thunderbird.

Programi dizajnirani za ljude koji rade u određenim profesijama ili za posebne zadatke nazivaju se aplikacijski programi. Postoje, primjerice, programi za arhitekte (CAD), za kompoziciju teksta (Quark, InDesign) ili profesionalnu obradu fotografija (Photoshop).

Multimedijski softver

Postoje razni multimedijski programi za reprodukciju filmova i MP3 datoteka ili prikazivanje slika. U ovu kategoriju spadaju i internetski preglednici, odnosno programi za surfanje internetom. U ovom slučaju postoji određeni skup unaprijed instaliranih programa koje dobivate s operativnim sustavom, kao i mogućnost besplatnog preuzimanja alternativnog softvera.

Sigurnosni softver

Najvažniji sigurnosni softver su antivirusni programi. Drugi primjeri uključuju vatrozid za sprječavanje neovlaštenog pristupa vašem računalu putem interneta i programe za šifriranje. Moderni antivirusni program pruža sveobuhvatnu zaštitu, tj. štiti od:

• virusi i špijunski softver,
• krađa identiteta,
• krađa povjerljivih podataka i lozinki.